數據庫，簡而言之可視為電子化的文件柜——存儲電子文件的處所，用戶可以對文件中的資料執行新增、截取、更新、刪除等操作。
所謂“數據庫”是以一定方式儲存在一起、能予多個用戶共享、具有盡可能小的冗余度、與應用程序彼此獨立的數據集合。一個數據庫由多個表空間（Tablespace）構成。
在操作系統出現之后，隨著計算機應用范圍的擴大、需要處理的數據迅速膨脹。最初，數據與程序一樣，以簡單的文件作為主要存儲形式。以這種方式組織的數據在邏輯上更簡單，但可擴展性差，訪問這種數據的程序需要了解數據的具體組織格式。當系統數據量大或者用戶訪問量大時，應用程序還需要解決數據的完整性、一致性以及安全性等一系列的問題。因此，必須開發出一種系統軟件，它應該能夠像操作系統屏蔽了硬件訪問復雜性那樣，屏蔽數據訪問的復雜性。由此產生了數據管理系統，即數據庫。
